성문헌법

성문헌법(成文憲法)은 조문의 형식으로 구성된 헌법전의 형태를 가지고 있는 헌법이다.

입헌주의 운동의 결과로 국가의 기본적인 질서를 문서로 명확하게 규정하여 명확성과 안정성을 확보하고, 이를 통해 개인의 자유를 보호하기 위한 것이다. 불문헌법이 수 세기가 넘는 점진적 진보(evolution)의 결과로 쌓인 헌정의 관습인 것에 비하여, 성문헌법은 대체적으로 혁명(revolution)과 같은 극적인 정치적 변화의 결과물이다. 예를 들어 아메리카합중국 헌법은 미국 독립혁명(American Revolution)이 발생하고 25년만에 작성되어 비준(ratified)되었다.

성문헌법의 장점은 법문의 내용을 이해하기 쉽다는 것이다. 성문헌법은 대개 단일 문서로 작성되어 있다.

성문헌법을 가진 국가는 일반적으로 헌법에 최고법규성을 부여한다. 즉, 일반 법률과 성문의 헌법과 충돌하면, 헌법이 우선한다. 다만 헌법은 추상적인 언어로 표현되는 경우가 많은 최고 일반법이기 때문에 헌법이 직접 적용되는 경우는 드물며, 헌법 정신을 위배하는 하위 법규을 개정하거나 폐지하고 입법부가 새로운 법규를 제정해도록 되어 있다. 헌법 정신에 위배되는 법규는 일반적으로 법원에 의해 효력이 상실된다. 그러나 헌법재판소가 있는 국가에서는 법원이 헌법재판소에 법률이 헌법에 위배되는지 심사할 것을 청구하고, 헌법재판소가 이에 대해 심사하고 있다. 헌법의 개정, 제정 절차는 일반 법률의 개정, 제정 절차보다 까다롭다.